POR AGENCIA EFE
GINEBRA.- El Solar Impulse, el primer avión que ha logrado volar de
forma fiable únicamente con la energía solar, ha pasado una etapa crucial al
realizar uno de sus pilotos un vuelo de 72 horas ininterrumpidas, en una
simulación de la vuelta al mundo que se prepara para 2015 sin una gota de
carburante.
En tres días o 72 horas continuas, el suizo Bertrand
Piccard, fundador y presidente del proyecto, y uno de los dos pilotos de este
avión único en el mundo, superó el desafío mental y físico que representa estar
al mando de un vuelo tan prolongado.
El otro piloto de la aeronave solar, André Borschberg,
cumplió el año pasado el mismo objetivo en una travesía virtual sobre el
Atlántico, posible gracias a una modelización informática realizada por un
equipo de ingenieros.
“Esta experiencia ha representado un entrenamiento de
importancia fundamental para la vuelta al mundo, pero al mismo tiempo ha sido
extremadamente difícil”, declaró Bertrand a su salida del simulador donde había
pasado tres días enteros.
La prueba tuvo lugar en Dubendorf, en la periferia de Zúrich,
donde el nuevo modelo del avión solar, que dará la vuelta al globo terráqueo,
está en construcción.
Piccard fue sometido a una larga serie de pruebas,
supervisadas por especialistas, para evaluar las cuestiones relativas al
cansancio, la ergonomía de la cabina de pilotaje, la alimentación, la
utilización de sanitarios y la capacidad para mantenerse vigilante.
Asimismo, se midió la posibilidad de realizar ejercicios
para prevenir la trombosis, así como la aptitud para pilotar con una importante
falta de sueño.
Para superar todas estas pruebas, el piloto utilizó métodos
de autohipnosis que le permitieron mantenerse alerta, gestionar la fatiga y las
ganas de dormir, así como los cambios de presión y de temperatura.
Así, Piccard efectúo trances hipnóticos para estimularse,
dormirse o despertarse rápidamente, gracias a lo cual en 72 horas realizó 35
periodos de descanso de 20 minutos.
Entretanto, investigadores de la Escuela Politécnica
Federal de Lausana (EPFL) siguieron el estado psicológico del piloto gracias a
soluciones que normalmente sólo se utilizan en laboratorios.
Los resultados del encefalograma y del electrocardiograma
serán analizados y puestos en relación con aquellos de las pruebas de
vigilancia y de rapidez de reacción, los que serán determinantes a la hora de
decidir la estrategia de descanso del piloto durante la vuelta al mundo.
Sobre el avance en la construcción del nuevo Solar Impulse,
Borschberg ha explicado que éste va quedando listo y que entre sus mayores
innovaciones estará la de tener “una autonomía casi infinita” y que ahora se
trata en conseguir que el piloto sea tan “duradero” como el avión.
“Debemos aprender a manejar nuestra propia energía, saber
reconocer cuando la fatiga nos gana y encontrar soluciones para mantenerse
alerta y vigilante”, explicó.
Ambos pilotos se concentrarán en las próximas semanas en el
ensamblaje final del segundo prototipo de avión, que empezará en febrero para
ser presentado al público en Suiza en abril.
A partir de entonces se iniciarán los vuelos de prueba y de
entrenamiento en Suiza para que la aeronave y sus pilotos se preparen para
despegar en marzo de 2015.
El primer prototipo de Solar Impulse, propulsado gracias al
almacenamiento en sus alas de la energía del sol, estableció el pasado mayo el
récord mundial del trayecto más largo sin escalas realizado por un avión de su
tipo, al completar un recorrido de 1.541 kilómetros
entre Phoenix y Dallas (EEUU).
Su medida es de 64 metros de una punta y otra de las alas, que
representan la mitad del peso total del aparato (1,6 toneladas), y están
cubiertas por células fotovoltaicas donde se almacena la energía solar.
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